外用類固醇就像雙面刃，適點正確的使用可以改善許多皮膚問題，但過度濫用卻容易造成皮膚變薄、微血管擴張、粉刺、多毛症等問題。但問題是，我們如何分辨自己手上的類固醇是否合適，藥性、用量、療程是否都正確呢？微笑藥師今天與大家分享類固醇的強度分級。
通常醫生在開立類固醇時，會考慮患處的身體部位、發炎程度、皮膚厚度、類固醇的強度、藥物劑型等因素，綜合考量，權衡利弊，然後挑選一隻適合的外用類固醇給患者。
一、藥膏的劑型
一般而言，在劑型上，外用的類固醇，大致可以分為軟膏(Ointment)、乳膏(Cream)、凝膠(Gel)、洗劑(Lotion)。油膏的黏稠度較高，較容易依附在皮膚上，因此能夠增加藥物在皮膚上的吸收率，而洗劑的黏稠度較低，較容易被身體的汗水沖掉，所以同成分同濃度的外用類固醇，其強度軟膏>乳膏>凝膠>洗劑。在使用上，在大多數的情況下，一般建議使用乳膏，特別是適合用於治療皮膚上濕潤或流汗的部位，軟膏則適用於治療乾燥或增厚的部位，洗劑及凝膠則適用於治療一些毛髮較濃密的部位，例如頭皮。
二、藥膏的成分
傳統上，醫學界會將外用的類固醇，根據它們收縮血管的能力(Vasoconstrictive properties)，分為七個等級，第一級為最強，如此類推，層層遞減，第七級為最弱，再將這七級整合、歸納、簡化，成為四個級別，方便應用：第一級為超強效(Super-high potency)，第二級為強效(High potency)，第三、四、五級綜合起來，為中效(Mid-potency)，第六、七級則統一起來，為弱效(Mild)。
外用類固醇分級表【1】
常見藥膏強度分級表【2】
在臨床上，一般而言，弱效的外用類固醇，用於治療輕微的皮膚炎症，例如蟲叮蟲咬、接觸性皮炎、脂溢性皮炎。中效的外用類固醇，用於治療較難處理的皮膚炎症，例如異位性濕疹。強效的外用類固醇，用於治療頑固皮膚炎症和斑塊狀牛皮癬。超強效的外用類固醇，用於治療連強效類固醇也無效處理的頑固皮膚炎症，但是，一般不建議連續外用超過三星期。
基本上，在用藥上，對於超強效、強效這兩類級別的外用類固醇，一般不建議塗在臉上，因為臉部，皮膚較薄，類固醇會容易被身體吸收，不但會局部吸收，還會進入身體，影響其他部位，產生較大的副作用。另外，因為類固醇會抑制身體生長，可能會影響用藥者的生育能力，因此，也不建議塗在陰部、生殖部位，同時不建議塗在容易磨擦的部位，例如腋下、胯下，因為磨擦會促進血液循環，會增大類固醇的吸收。
三、藥膏的使用量
在用量方面，一般建議，只需要塗在患處，薄薄的一層即可，塗太厚反而會阻塞毛孔，容易引起皮膚痕癢，甚至誘發毛囊炎，而且，多出來的塗層，是不會被皮膚吸收的，所以只是浪費罷了。
另外，塗抹的時候，請盡量避免塗在患處之外的皮膚，這些正常皮膚，可以用藥棉覆蓋著，避免接觸到類固醇，然後輕輕打圈，慢慢按摩，讓白色的軟膏，逐漸變成無色。一般而言，大部分的外用類固醇，每天塗一至兩次就好，次數過多反而得不償失。
四、使用對象
在嬰兒和小兒皮膚更要注意其危險性，由於其皮膚較淺，體表面積大，所選用弱效的外用類固醇為宜，避免造成腎上腺和腦下垂體的抑制，而影響嬰兒和小兒的發育。使用在老人皮膚上也要注意老人的皮膚老化及變薄等現象，尤其針對長者有時不知其為類固醇愈一直擦的個案。
而有內科疾病的病人，如糖尿病患者，更需注意使用外用類固醇藥膏時要避免密封法，以免增加黴菌的伺機感染，因為類固醇會使表皮免疫下降，糖尿病患者本身血液循環差，皮膚抵抗力較弱，所以使用上要特別注意。有青光眼疾患者要避免將類固醇塗抹在眼睛周圍，以免造成眼壓增高。
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